Frankrijk met de campervan doorkruisen richting de kust – het klinkt vrijheid, zon, en baguettes op de motorkap. En dat is het ook. Maar als je zonder goede voorbereiding vertrekt, merk je al snel dat de realiteit wat minder romantisch is. Een lege gastank in de Auvergne, geen parkeerplaats gevonden aan de Atlantische kust in augustus, of een slaapplek zoeken om middernacht omdat je de camping vergat te boeken. Gelooft me, dat is niet leuk.
Dit artikel is voor iedereen die met de van naar Frankrijk wil, of je nu voor het eerst gaat of al een paar ritten op de teller hebt. We gaan concreet : wat moet je voorbereiden, wat vergeet je bijna altijd, en waar moet je écht op letten onderweg. Als je route je trouwens langs de noordkust voert – richting Calais of het Kanaal – dan is het de moeite waard om vooraf ook een blik te werpen op https://hotel-richelieu-calais.fr, voor het geval je liever één nacht in een echt bed slaapt vlak voor de oversteek.
Je van klaarstomen voor een lange rit
Eerst het technische. Saai, ja. Maar onmisbaar.
Een reis door Frankrijk kan makkelijk 1.500 tot 2.000 kilometer betekenen, afhankelijk van waar je start en welke kust je doel is – Bretagne, de Côte d’Azur, de Landes, of de Normandische kust. Je wagen moet dat aankunnen. Laat hem nakijken vóór vertrek : banden (ook de reserveband), remmen, koelvloeistof, en zeker de riem als die al een tijdje niet vervangen is.
Wat mensen vergeten : de vignette-plicht. Die bestaat niet in Frankrijk zelf voor personenwagens of gewone bestelwagens, maar als je via Zwitserland of Oostenrijk rijdt, is dat een ander verhaal. Goed om even te checken als je route dat vereist.
Ook belangrijk : in Frankrijk rij je met de juiste veiligheidsmaterialen aan boord. Twee gevarendriehoeken, een veiligheidsvest per inzittende, en een alcoholtester – die laatste is technisch verplicht maar er wordt zelden op gehandhaafd. Toch meenemen, kost niks.
Water, stroom en gas : de heilige drie-eenheid van de van
Dit is waar het voor velen scheefloopt.
Water eerst. Hoeveel liter heeft jouw boordtank ? En hoeveel gebruik je per dag, eerlijk gezegd ? Twee liter drinken, koken, handen wassen, tanden poetsen – je zit al snel aan 10 tot 15 liter per dag per persoon als je ook doucht. Weet waar je kunt bijvullen : in Frankrijk zijn er aires de service langs de snelweg en bij campings, maar niet overal en niet altijd gratis.
Gas. Ga je koken op een gaspit, zorg dan voor een volle fles voor vertrek en controleer of de aansluiting klopt. In Frankrijk zijn Campingaz-flessen makkelijk te vinden (zelfs bij grote supermarkten), maar als je een ander systeem hebt, kan het lastiger worden.
Stroom. Rij je met een dakpaneel ? Geweldig – maar in augustus in de Landes kan het makkelijk 3 of 4 dagen bewolkt zijn. Reken niet blind op zonne-energie. Een kleine powerbank of een extra accu als buffer is geen overbodige luxe.
Slapen : camping, aire of wild ?
De grote vraag bij vanlife is altijd : waar slap je ?
In Frankrijk zijn er drie opties, en elk heeft zijn logica.
Campings geven je comfort : douches, stroom, soms een zwembad. In het hoogseizoen – juli en augustus – zijn populaire campings aan de kust al weken op voorhand volgeboekt. Als je flexibel wil blijven, kies dan voor campings die ook ‘sans réservation’ plekken aanbieden, of zoek op sites als Camping.info of ACSI voor beschikbaarheid.
Aires de camping-cars zijn de halve-wilde optie : officiële parkeerplaatsen voor campers en vans, vaak met wateraansluiting, soms gratis, soms 5 à 10 euro per nacht. Ze staan gemarkeerd op apps als Park4Night of Campercontact. Perso vind ik dit vaak de beste optie – je staat rustig, je hebt wat faciliteiten, en je betaalt weinig.
Wild bivakkeren in Frankrijk is grijs gebied. Officieel mag het niet overal, maar de wet is niet zo streng als in sommige andere landen. Op privégrond heb je toestemming nodig. Op publiek terrein – bos, berg – wordt het vaak gedoogd zolang je geen overlast veroorzaakt, geen vuur maakt, en ’s ochtends weggaat. Strand en natuur- en beschermde gebieden zijn een ander verhaal : daar kun je écht beboet worden.
Route plannen : niet te strak, maar ook niet niets
Dit is misschien wel de grootste fout die mensen maken bij vanlife : ofwel alles tot op de minuut plannen (waardoor het een stressrit wordt), ofwel helemaal niks plannen en dan vastlopen.
Het ideale zit ergens in het midden. Weet waar je de eerste nacht slaapt. Weet bij benadering welke route je wil rijden. En heb een idee van de kust of regio die je als doel hebt. De rest mag improviserend verlopen.
Een tip die ik altijd geef : verdeel je dagritten op maximum 300 tot 350 kilometer als je ook wil stoppen, zwemmen, lunchen of gewoon even ronddwalen. Frankrijk is groot. Je kunt niet op één dag vanuit Nederland de Provence bereiken en dan ook nog genieten. Of wel, maar dan rij je de hele dag en zie je niks.
Wat je mee moet nemen dat de meeste mensen vergeten
Okay, lijstjes zijn niet altijd interessant – maar deze dingen worden consequent vergeten :
– Een goed slot voor de buitenkant van je schuifdeur. In toeristische gebieden komen inbraken voor, ook ’s nachts terwijl je slaapt.
– Een muskietennetten voor de ramen. In de Camargue en de Landes in de zomer : absoluut noodzakelijk.
– Toiletpapier. Veel. Klinkt flauw, maar openbare toiletten in France zijn wisselvallig.
– Een offline kaart. Apps als Maps.me of Google Maps offline-gebieden werken goed. Niet overal in de Cévennes heb je bereik.
– Een kookthermometer als je vlees meeneemt – voedselveiligheid in de warmte wordt snel onderschat.
Noord-Frankrijk als vertrek of doorgangspunt
Als je vanuit Nederland of België rijdt, passeer je sowieso door het noorden van Frankrijk. Calais, Duinkerken, Boulogne-sur-Mer – dat zijn geen bestemmingen op zich voor de meeste mensen, maar ze zijn wel de poort naar de rest. En als je de ferry naar Engeland wil nemen, is Calais je knooppunt.
Weet je nog niet zeker of je de nacht voor de oversteek in de van wil doorbrengen of liever comfortabel slaapt ? Dat is een persoonlijke keuze, maar het noorden van Frankrijk biedt voldoende opties voor allebei.
Tot slot : ga gewoon
Je kunt eindeloos plannen, lijsten maken en YouTube-filmpjes bekijken over vanlife. Op een bepaald moment moet je gewoon vertrekken.
Zorg dat de basis klopt – technisch, water, slaapplek voor de eerste nacht – en dan los je de rest onderweg op. Dat is eigenlijk het mooie aan reizen met de van : het is geen vakantie waarbij alles van tevoren vaststaat. Het is een manier van bewegen, van ontdekken, van kijken waar je terechtkomt.
En als het ergens niet uitkomt zoals gepland ? Dan is dat ook een verhaal waard.